极地冰虫（拉丁学名：Mesenchytraeus solifugus），是线蚓科线蚓属下的环节动物门。极地冰虫主要集中在阿拉斯加州，仅分布于北美西北部，栖息范围从阿拉斯加南部沿海山脉，经不列颠哥伦比亚省海岸山脉、华盛顿哥伦比亚特区喀斯喀特山脉，延伸至俄勒冈州三姐妹峰与奥林匹克山脉，且仅栖息于冰川。
极地冰虫体型微小，体长约1厘米，宽约1毫米，通体漆黑（水中呈红色或红棕色），细如丝线。极地冰虫体内含有抗冻蛋白（AFP），这种蛋白能够防止它们完全冻结。白天极地冰虫躲藏在冰川表面之下，避开正午强烈的阳光，活跃高峰在黄昏时分，其成群出现，以冰川表面的微小藻类和细菌为食。极地冰虫仅能在0°C~4°C的区间内存活，一旦温度升高，其身体组织便会失稳分解。其代谢依赖寒冷环境。在静水池中，极地冰虫的密度极高，它们或躺在池底的泥沙中，或紧紧地缠绕在一起，形成由几条到上百条冰虫组成的扭曲束，这种聚集行为很可能是它们繁殖周期的一部分。
极地冰虫的进食行为促进营养循环，支撑其他微小生物，甚至影响冰川化学性质。1887年，冰川地质学家在阿拉斯加州缪尔冰川首次科学记录极地冰虫。1898年，埃默里将其命名为极地冰虫。2005年，美国航空航天局（NASA）出资20万美元资助极地冰虫的研究项目。NASA认为极地冰虫能够在如此恶劣的环境中生活自若，本身就证明木星或者其他星球上可能也存在类似的外星生物。
发现历史
1887年，冰川地质学家George Frederick Wright在阿拉斯加缪尔冰川（Muir Glacier）首次科学记录极地冰虫，观察到其形态和栖息特征。1893年，拉塞尔（Russell）在马拉斯皮纳冰川再次观察并记录该生物。1898年，埃默里（Emery）通过多篇论文对1900年登山队在马拉斯皮纳冰川采集的标本进行描述，将其命名为Melanenchytraeus solifugus。
1899年，摩尔（Moore）发表研究，基于另一支登山队在马拉斯皮纳冰川采集的标本，提出该生物应归入线蚓属（Mesenchytraeus），修订命名为Mesenchytraeus solifugus，这是线蚓属在新大陆被命名的首个物种。1904年，艾森（Eisen）对线蚓科（Enchytraeidae）进行系统性修订，重新定义线蚓属，描述18个新种，并通过缪尔冰川、拉佩鲁兹冰川的标本验证，确认该“冰川蠕虫”符合修订后线蚓属的分类标准，解决此前分类争议。
1916年，韦尔奇在雷尼尔山上部积雪区与冰川中，发现并描述该物种的新亚种Mesenchytraeus solifugus rainierensis；在该山下部积雪区鉴定出差异显著的新种Mesenchytraeus gelidus。1917年，韦尔奇对太平洋大冰川的Mesenchytraeus solifugus标本进行描述，但记录不完整；此后至1970年前，该物种仅在分类检索表及部分文献综述中被提及，无新研究信息。1970年，泰南发表相关研究，为1917年后该物种的重要研究补充。
2005年，美国航空航天局（NASA）出资20万美元资助极地冰虫的研究项目。NASA认为极地冰虫能够在如此恶劣的环境中生活自若，本身就证明木星或者其他星球上可能也存在类似的外星生物。美国《国家地理》也注意到了冰虫，资助研究者寻找冰虫。《国家地理杂志》认为，冰虫在器官移植方面的价值远比它所代表的外星生命更有现实意义。
形态特征
极地冰虫体型极其微小，体长约1厘米，宽约1毫米，通体漆黑、细如丝线。冰川冰虫呈深褐色至黑色（但在水中时会呈现红色或红棕色）。在冰川上看到它们时，它们就像散落在冰雪中的细线。
生理特性
极地冰虫体内含有抗冻蛋白（AFP），这种蛋白能够防止它们完全冻结。抗冻蛋白通过降低冰点和包裹冰分子来抑制冰的生长。极地冰虫会产生一种名为“冰结合蛋白”（ice-binding proteins）的特殊蛋白质，这种蛋白质可以阻止细胞内形成具有破坏性的冰晶，类似于防冻剂，使它们即使在极寒条件下也能免于冻结。此外，冰虫的细胞膜含有独特的脂肪酸，这些脂肪酸在低温下仍能保持流动状态，使营养物质能顺利通过而不硬化。
分布栖息
极地冰虫主要集中在阿拉斯加州，仅分布于北美西北部沿海冰川，栖息范围从阿拉斯加南部沿海山脉，经不列颠哥伦比亚省海岸山脉、华盛顿哥伦比亚特区喀斯喀特山脉，延伸至俄勒冈州三姐妹峰与奥林匹克山脉。这些区域地处科迪勒拉冰盖南界之外，且极地冰虫仅栖息于冰川。
生活习性
白天，极地冰虫躲藏在冰川表面之下，避开正午强烈的阳光。据报道，冰虫的踪迹遍布冰川积雪表面以下数厘米至数米处；它们也曾在冰洞壁上出现，深度可达数十米。它们通常在下午3点后开始出现，具体时间取决于地点的阴凉程度和季节。极地冰虫的活跃高峰在黄昏时分，随着日落与温度下降，极地冰虫成群出现，在冰面滑行的动作缓慢而优雅，以冰川表面的微小藻类和细菌为食。
在冰川峰南侧的苏厄特尔冰川，2002年记录的平均密度约为每平方米2600条冰虫。该冰川面积为2.7平方公里，这意味着冰川上有超过70亿条冰虫。
极地冰虫常活动在冰川融水潭、冰雪浆以及冰川内部或表层的溪流中，即便在白天也不例外。科学家认为，水体能够有效过滤长波辐射，使冰虫在光线强烈时也能在此活动。冰虫在水潭和溪流中觅食时，会将身体一端固定在冰面上，另一端（显然是口部）在水中来回摆动。即便在流速极快、水流湍急的水域，它们也能牢牢附着，但更常在冰川上流速缓慢至中等的溪流中觅食。
生长繁殖
极地冰虫仅能在约0°C到4°C的区间内存活，一旦温度升高，其身体组织便会失稳分解。极地冰虫的代谢依赖寒冷环境，生命力也极为顽强，圣海伦火山喷发后，它们仍在山体上新形成冰川的粒雪层中存活下来。
在静水池中，极地冰虫的密度极高，它们或懒洋洋地躺在池底的泥沙中，或紧紧地缠绕在一起，形成由几条到上百条冰虫组成的扭曲束。这种聚集行为很可能是它们繁殖周期的一部分。
主要价值
生态价值
极地冰虫的进食行为促进营养循环，支撑其他微小生物，甚至影响冰川化学性质。
科研价值
极地冰虫细胞能够在低温下保持正常新陈代谢，而移植的器官在冷藏过程中却消耗能量，快速萎缩。如果冰虫新陈代谢的秘密能够揭开，医生就可以用化学和药物使器官保存更长久。
参考资料 >
阿拉斯加“冰虫”：极寒中的生命奇迹与脆弱启示.南国极地问题研究中心.2026-02-09
Mesenchytraeus solifugus (Emery, 1898).catalogueoflife.2026-02-09
Ice Worms and Their Habitats on North Cascade Glaciers.尼科尔斯学院.2026-02-09
American Journal of Science.ajsonline.2026-02-09
ECOrX)GICAL INVESTIGATIONS OF ICE WORMS ON CASEMENT GLACIER SOUTHEASTERN ALASKA .osti.2026-02-09